Bu son vaka, kelimenin tam anlamıyla ABD’yi tesiri altına aldı bundan dolayı balonun Amerikan hava sahasındaki varlığının ve yıkımının canlı videoya kaydedilmesi, birçokları için Çin tehdidini gerçek kıldı.
“Bu, ABD için oldukça büyük bir hit oldu. [public] ABD-Çin ilişkilerinde itimat faktörü – Çin casusluğu Amerikan kamuoyunun bilincinde asla bu kadar ön planda ve merkezde olmamıştı,” dedi Müdafa Bakanlığı’nın eski Çin ülke direktörü Lyle Morris. “Çin tehdidi mevzusunda hala kararsız olan yada olmayan birileri var ise, bu nerede ise engellendi.”
Kısa vadede GOP milletvekilleri, Biden’ın Çin’e karşı daha sert olması icap ettiğini savunuyorlar. Üst düzey bir Dışişleri Bakanlığı yetkilisi, Cuma günü düzenlemiş olduğu basın toplantısında balonun saldırısını “egemenliğimizin açık bir ihlali” olarak nitelendirerek ve bunun “kabul edilemez” bulunduğunu duyuru ederek Pekin’e benzer bir sert tavır sergiledi.
Çin Dışişleri Bakanlığı Cumartesi günü Biden’ın gözetleme balonunu düşürme kararını protesto eden bir izahat yapmış oldu. Bakanlık, zeplin düşürülmesini “açık bir aşırı tepki ve internasyonal uygulamanın ciddi bir ihlali” olarak nitelendirdi ve Çin’in “gerekirse daha çok cevap verme” hakkını saklı tuttuğu mevzusunda uyardı.
Sadece vaka muhtemelen ikili ilişkiyi koparmak yerine daha da zedeleyecek.
Ekonomik ayrışmayla ilgili yaygın siyasal retoriğe bakılmaksızın, iki ülke ikili ilişkilerde sert bir not düşürmeyi tercih edemeyecek kadar birbirine bağımlı. Hem Biden yönetimi hem de en mühim önder Xi Jinping dahil üst düzey Çinli yetkililer, son zamanlarda ABD-Çin ilişkisindeki gidişatın iyileştirilmesi icap ettiğini vurguladılar. Ve tarihsel olarak, ilişkiyi alt üst eden öteki ABD-Çin vakaları sonunda, gerilmiş de olsa tekrardan kurulan bağlar lehine azaldı.
Son haftalarda Xi ve yardımcıları, bir Kovid salgını ve ekonomik gerilemeyle savaşım eden Washington ile gerilimi hafifletmeyi amaçlayan bir çekicilik saldırısı başlattı. Çin hükümeti, Dışişleri Bakanı Antony Blinken’i, Xi ile potansiyel olarak görüşebileceği, şimdi ertelenmiş bir ziyaret için karşılamaya bile hazırlanıyordu.
Ve zeplin keşfi Xi için zamansız bir utanç olduğundan, Çin’in düşürmeye tepkisini sınırı olan tutabilir. Aslen Pekin, balon saldırısının bağları koparmasını önleme arzusunun sinyalini ender bir “pişmanlık” ifadesiyle verdi, sadece bununla beraber nesnenin rotasından çıkan bir hava balonu bulunduğunu iddia etti.
Cumartesi günü gazetecilere yapmış olduğu açıklamalarda Biden, Çarşamba günü balonun “mümkün olan en kısa sürede” düşürülmesi emrini verdiğini söylemiş oldu. Başkan, sonunda yetkililerin, “yerdeki herhangi birine zarar vermemek” için nesnenin suyun üstüne çıkmasını beklemeye karar verdiğini söylemiş oldu.
Biden, kararın ABD’nin Çin ile ilişkilerini iyi mi etkileyeceğine ilişkin bir suali yanıtlamadı. Sadece dış ilişkiler gözlemcileri, hem Pekin’in hem de Washington’un serpintiyi en aza indirmeye çalışacaklarını tahmin ettiler.
Biden yardımcılarıyla yakın bağları olan Obama yönetiminin eski bir Asya kolu olan Daniel Russel, “Biden yönetimi, koşullar izin verdiğinde Blinken ziyaretini tekrardan planlamaya çalışacağının sinyalini aslına bakarsan verdi” dedi. “Bu, vakayla ilgili kitabı kapatırsa, iki taraf da işine geri dönebilir. Bunun yerine Çinliler mağdur olan kurbanı oynamayı yada misilleme yapmayı seçerse, kendimizi tırmandırma merdivenini yine tırmanırken bulabiliriz.”
ABD’nin balonun kalıntılarını kurtarması ve bunun bir hava durumu seyircisi değil de bir casus mekanizması bulunduğunu kanıtlaması durumunda, bu Xi’yi daha da utandırabilir ve geri adım atmasına niçin olabilir. Stimson Center Çin program direktörü Yun Sun, Biden’ın bu enkazı “Çin’i ufak düşürmek yada hususi tartışmalarda bir pazarlık kozu olarak” kullanabileceğini söylemiş oldu.
Washington DC’deki Çin büyükelçiliği yorum talebine cevap vermedi.
ABD Birleşik Devletleri ve Çin, başlangıçta ötekini öfkelendiren ilişkileri bozan olaylardan kurtulma geçmişine haizdir.
Mesela, 7 Mayıs 1999’da ABD liderliğindeki bir NATO hava harekatı, Çin’in Belgrad’daki büyükelçiliğini bombalayarak üç Çinli gazeteciyi öldürdü ve 20 Çin vatandaşını da yaraladı. ABD Birleşik Devletleri bombalamanın bir hata olduğunda ısrar etse de, 2021’de bir devlet medya hesabının bunu “barbarca” olarak nitelendirdiği Çin’de bugüne dek bu, acı verici bir duygu deposu. Gene de vaka, ilişkileri iyileştirme çabalarını engellemedi.
2001 senesinde bir ABD casus uçağı Cenup Çin Denizi üstünde bir Çin harp uçağıyla çarpıştı ve Çin’in Hainan adasına indi. Çin, ABD uçağının 24 kişilik mürettebatını 11 gün süresince alıkoydu ve bu sırada harp uçağı pilotunun öldüğü söylendi. Birkaç gün devam eden gerilmiş müzakerelerin peşinden iki ülke, ABD’nin vakayla ilgili pişmanlık ifadesine dayanan bir anlaşmaya aracılık etti.
Pekin’in kendisine ilişik bulunduğunu iddia etmiş olduğu, kendi kendini yöneten demokratik ada olan Tayvan üstünde senelerdir artan gerilim bile bağları koparmadı. 2013’te Biden başkan yardımcısıyken Pekin, Doğu Çin Denizi’nde bir “hava müdafa tanımlama bölgesi” başlattığını duyuru etti. Biden, Washington’ın bölgeyi tanımayacağı mesajıyla Çin’e gitti; ABD askeri uçakları aslına bakarsan Çin’in izni olmadan üstünden uçuyordu.
Biden ek olarak, resmi ABD politikası daha belirsiz olmasına karşın, yönetimin Çin saldırırsa Tayvan’a yardım etmek için ABD birlikleri göndereceğini onlarca defa söylemiş oldu.
Ve ne süre Meclis Başkanı Nancy Pelosi Ağustos ayında Tayvan’ı ziyaret eden Çin hükümeti, adanın çevresinde günlerce gerçek alev ateş askeri tatbikatlar düzenleyerek öfkeyle tepki gösterdi. Pekin ek olarak Çin’in ABD opioid krizindeki rolüne ilişkin ikili askeri diyalogları ve ortak çabaları askıya aldı.
Sadece üç ay sonrasında Biden, Endonezya’daki G-20 zirvesinin oturum aralarında Xi ile bir araya geldi ve her ikisi de “bu rekabeti görevli bir halde yönetmek” için gerilimi hafifletmeye emek verme sözü verdi. Çin hükümeti ek olarak son zamanlarda daha yumuşak bir diplomatik tona geçti – Pekin’in feci bir Covid salgını ve ekonomik gerileme ile boğuşurken ABD-Çin gerilimlerini azaltma çabası.
Balon vakası, Çin’in ABD’nin gücüne uzun vadeli bir tehdit oluşturduğuna dair iki partinin de düşünce birliğinin olduğu Capitol Hill’de kuvvetli bir halde yankılanacak benzer biçimde görünüyor.
Foundation for Defence of Democracies’de kıdemli Çin üyesi Craig Singleton, “Kurultay, yönetimin tepkisi hakkında neredeyse kati olarak oturumlar düzenleyecek ve bu, bu hikayenin raf ömrünü uzatacak ve Biden yönetiminin Çin politikasının etkinliği hakkında mühim soruları gündeme getirecek” dedi.
Blinken’in Çin gezisine devam etme olasılığı, yönetim yetkililerinin ziyaretin hala ABD toprakları üstünde süzülebilecek bir balonla ilgili soruların gölgesinde kalacağını fark etmesinden sonrasında sonunda ertelenmeden ilkin değerlendirildi.
Mevzuya aşina bir ABD’li yetkili, mevzunun hassasiyeti sebebiyle adının açıklanmaması koşuluyla konuşurken, “Gezinin amacı, ilişkilerde bir ‘zemin’ aramak ve karşılıklı çıkarlar doğrultusunda potansiyel ortaklaşa iş alanlarını keşfetmekti” dedi.
Sadece yetkili, balonun “tüm konuşmalara hakim olacağını” söylemiş oldu. “Daha iyi bir zamana ertelemek daha iyiydi ve kurumlar arası hepimiz bu mevzuda hemfikirdi.”
Blinken’in seyahatini ne süre tekrardan planlayacağı belli değil. Çinli yetkililerin onu kısa süre içinde ağırlamayı kabul edip etmemeleri, balon vakasını ne kadar acele geride bırakmak istediklerinin bir işareti olabilir.
Adam Cancryn bu rapora katkıda bulunmuştur.